Parmi diverses lettres autographes de Furtwängler proposées sur des sites de vente en ligne, il en est une qui interpelle les savants furtwänglerologues que nous sommes. Elle est datée du 29 mars 1915, et adressée au directeur du Blüthner Orchester, depuis Lübeck où Furtwängler est le chef du Verein pour quelques semaines encore.

Cet ensemble berlinois très indépendant, fondé en 1907 et amalgamé au Symphonique de Berlin en 1925, avait une politique très aventureuse en matière de programmes et d’engagement de jeunes chefs et solistes. Eugène Ormandy s’y est produit à 18 ans, et Edgar Varèse y créa une de ses premières œuvres.

Furtwängler y fait état de la facture qu’il a reçue de l’Orchestre (il ne la retrouve plus) relative à l’engagement de musiciens supplémentaires, et termine la missive par la requête de bien vouloir transmettre aux musiciens ses remerciements et sa satisfaction pour le concert…

Quel concert ? Les listes établies et couvrant l’activité du chef de 1906 à 1954 situent Furtwängler à Berlin pour la première fois le 14 décembre 1917, et au pupitre du Philharmonique. Or les termes de ce courrier sont explicites : il a dirigé un concert à la tête du Blüthner Orchester, qui se situerait en mars, voire en février, plus de deux ans auparavant.

Qui peut nous renseigner ?

Nous nous apprêtions à lancer un avis de recherche…

Trouvé sur internet le placard ci-dessous qui nous a interpelé et plongé dans l’expectative. Nous sommes à Londres, dans la saison 1924-1925 du London Symphony. On nous annonce que demain — oui demain, mais quelle date ? — Furtwängler va diriger un beau programme avec notamment le Concerto pour violoncelle de Lalo, exécuté par le grand Pablo Casals.

Mais ce concert ne figurait dans aucune liste. Pas même dans le Furtwängler and Great Britain de John Hunt. Alors ? Concert annulé ?

Heureusement les archives du LSO sont bien tenues — merci à Libby Rice — et nous savons maintenant que ce concert a bien eu lieu, le 24 novembre 1924, quatre jours après un autre avec le Royal Philharmonic.

Nous avons mis notre base à jour.

Lorsque Furtwängler débarque fin janvier 1922 à Leipzig pour un concert programmé le 26, la nouvelle vient de tomber : Arthur Nikisch est décédé la veille. Le concert va donc prendre la tournure d’un hommage commémoratif, et son programme s’en trouve modifié : Coriolan, les Quatre Chants sérieux de Brahms avec Sigrid Onegin, et l’Héroïque.

Certains néanmoins (la famille notamment) trouvent mal venue l’exécution complète de la 3e Symphonie de Beethoven, alors que seul le mouvement lent — la Marcia funebra —,  voire le 1er mouvement, semblent appropriés.

Le programme, déjà imprimé, est donc à nouveau modifié avec, de l’Héroïque, seulement la Marche funèbre, et Michael Raucheisen remplaçant Günther Ramin pour accompagner Sigrid Onegin.

Voici les deux rectos des programmes. Avant et après.

Le catalogue Streaming s’élargit ce jour, avec des œuvres du XXe siècle ; sans oublier le compositeur Furtwängler avec son Te Deum, dans sa « recréation » en 1967.

Paul HINDEMITH : Métamorphoses symphoniques. BPO 1947
Karl HÖLLER : Concerto pour violoncelle n° 2. Ludwig Höllscher / BPO 1949
Arthur HONEGGER : Mouvement symphonique n° 3. BPO 1952
     Rappelons que l’œuvre est dédiée à Furtwängler et au BPO
Maurice RAVEL : Rapsodie espagnole. VPO 1951
Richard STRAUSS : Métamorphoses, pour cordes. BPO 1947
Wilhelm FURTWÄNGLER : Te Deum
Edith Mathis, Sieglinde Wagner, Georg Jelden, William Dooley
Philharmonischer Chor Berlin / BPO / Hans Chemin-Petit (Berlin 1967)

À bientôt pour de nouveaux titres.